这副楹联是清朝穆宗同治六年（1867年），两江总督曾国荃重修岳阳楼时，由云南省罗平县文人窦序撰文，湖南省道县大书法家何绍基书写盾雕刻的。楹联共102字，高度地概括了岳阳楼有关的历史人物，绘形绘色地描写了岳阳楼所处的地理位置。
上联中有大量典故，我们逐句看看：
杜少陵五言绝句：杜少陵即杜甫。汉宣帝许后之陵，在陕西长安县南，其地称少陵原。杜甫曾在这里居住，因此自号“少陵野老”。
五言绝唱是指杜甫的《登岳阳楼》，这是一首五言律诗：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。”
范希文两字关情：范希文即范仲淹。范仲淹，北宋政治家、文学家，江苏吴县人，有《范文正公集》传世。其中最有名的就是那篇《岳阳楼记》，因为选入课本，并且列为必背篇目，因此，大家应当非常熟悉，物别是其中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句，简直就是标语式格言一样为世人所传诵。所谓的两字关情，当然是即指这两句中的“忧”和“乐”两个字。
滕子京百废俱兴：滕子京即滕宗谅，字子京。北宋河南人，与范仲淹同举进士，历任殿中丞、知州、天章阁待制，因故被贬到岳阳，次年他主持重修岳阳楼。他的同学范仲淹写《岳阳楼记》时提到过：“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡，越明年，政通人和，百废俱兴，乃重修岳阳楼，增其旧制。”显然，腾子京是个有能奈的官，能把一个地方治理得政通人和，不是一件简单的事。
吕纯阳三过必醉：吕纯阳就是八仙里的吕洞宾，对，就是狗咬吕洞宾，不识好人心的那位，据说吕洞宾名岩，唐代进士。他后来去终南山修道成仙，为“八仙”之一。自号纯阳子。据《岳阳风土记》记载，吕洞宾特别好酒，曾经三次醉倒岳阳楼。并且楼上有他留下的诗迹。他的《绝句》诗云：“三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”
前不见古人，使我怆然涕下：又用典故，是用的唐代诗人陈子昂的《登幽州台歌》一诗中的句子，该诗有：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下”的句子，传诵千古。
以上是上联，讲得大多是岳阳楼相关的人物历史，跟这么多的牛人相为关联，岳阳楼的人文价值不言自喻了。
到了下联，开讲岳阳楼的位置：
洞庭湖南极潇湘：这里当指岳阳楼下的洞庭湖南边直到潇水和湘水。
扬子江北通巫峡：扬子江即长江，长江自南京以下，旧称扬子江，巫峡为长江三峡之一，在湖北省巴东县西，与四川巫山县接界。
巴陵山西来爽气：指巴陵山在岳阳西方。巴陵，岳阳古为巴陵郡。古代传说夏后羿曾斩巴蛇于洞庭湖，积骨成丘陵而得名。爽气即指明朗开豁的自然景象。刘义庆在《世说新语·简傲》里有这样的话：“西山朝来，致有爽气。”
岳州城东道崖疆：岳州，隋代置岳州。治所在巴陵(今岳阳市)，元改为路，明改为府，南朝宋置巴陵郡（其实所谓道、府、路、郡，基本一个意思）。岳州城即今之岳阳市。东道岩疆指东西接连高山。岩疆，指山岩之边界。
潴者：潴一作渚，水停聚之地。唐代韩愈《岳阳楼别窦可直》称：“潴为七百里，吞纳各殊状”。流者：河流的意思，指长江。峙者：直立、耸立着的。镇者：一方的主山称镇，描绘山势雄镇一方的样子。
岳阳楼原为三国东吴鲁肃训练水军的阅兵台。到了唐开元四年，中书令张说谪守（被贬到这个地方，可见，并不是啥好地方）岳州，在此建楼，就是岳阳楼。后渐次破败，到了宋庆历四年(1044年)，滕子京谪守巴陵郡（见《岳阳楼记》），次年重修岳阳楼，主楼两侧还建有三醉亭、仙梅亭、怀甫亭。请范仲淹写了《岳阳楼记》一文，文章中以“忧乐”两字畅议人生格局，因此盛传海内，岳阳楼因此声誉倍增。
这幅对联，则把这所有的典故讲到一处，把岳阳楼的人文地理讲了个清清楚楚，明明白白，使人一联读罢，感怀古今，内心澎湃不已。
