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渠江，又称渠水，其名字的由来与历史上的水利开发和地理特征密切相关。古称叙水：这一别称最早见于《汉书·地理志》，可能与古代当地部族的语言或早期行政地名“叙州”有关，沿用至唐宋时期，后逐渐被“渠水”取代。
渠水有东、西两源：西源播阳河（洪洲河）：发源于贵州省黎平县地转坡。 东源通道河（长平水）：发源于湖南省城步苗族自治县南山大茅坪，东西两源在湖南省通道侗族自治县的犁头嘴汇合后，始称渠水。其干流总长285公里，流域面积约6772平方公里，干流流经湖南省的通道、靖州（靖县）、会同等县，最终在湖南省（洪江市）黔阳市的托口镇注入沅江。
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流域内地形以山地丘陵为主，山岭重叠，森林茂密。流域地处亚热带湿润季风气候区，年降水量较为丰沛，年均降水量在1,200毫米至1,400毫米之间，水量四季变化极为分明，属典型的山区雨洪河流。春季（3-5月），流域进入雨季，水量开始显著增加，是为汛前过渡期。夏季（6-8月），受东南季风带来的充沛降水影响，加上此时常有暴雨，河水暴涨，洪峰频现，是一年中的主汛期，水位和流量可达全年最高，历史最高水位记录便出现在夏季（如1996年）。秋季（9-11月），随着降水减少，水量逐渐消退，进入平水期，水流趋于稳定。冬季（12-次年2月），降水最少，进入枯水期，水位降至全年最低，河滩裸露，如1985年记录的历史最低水位。年径流量虽丰沛，但季节分配极不均衡，夏季水量可占全年一半以上。
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河道特征鲜明，集山溪性与河槽化于一身。上游东西两源（播阳河与通道河）穿行于深山峡谷，河床狭窄，水流湍急，坡降大。两源汇合成为干流后，河道依然受山地约束，峡谷段总长度约占全河长度的43%，两岸陡峭。进入中下游丘陵谷地后，河道略有展宽，河面宽度一般在120米至170米之间，局部可达200米，出现河心洲与浅滩。河床质多为卵石和砂砾。由于梯级水电站的建设，部分河段的自然流态已被人为调节，形成库区与天然河道相同的格局。
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渠水在流经途中汇纳了众多支流，主要包括宝照溪、岩头溪、会同河、广坪河、白马溪等，共同构成了其水系网络。
流域内历史层累厚重，是多元文化交汇的走廊。先秦时期，这里属“荆楚”与“百越”交错之地。秦汉以后，中央王朝在此设郡置县（如镡成县），但仍是“武陵蛮”、“五溪蛮”的活动区域，上演着“羁縻”与开拓的历史。宋代是重要转折点，官方大力经营西南，通道、靖州等地战略地位凸显，成为控制湘黔桂边界的要冲。明代实行“屯堡”和“改土归流”，大量军事移民进入，与当地侗、苗等民族交融，形成了独特的“军屯文化”与民俗。近代史上，1934年红军长征途经通道，在此召开了至关重要的“通道会议”，实现了战略转兵，留下了深刻的红色印记。历史上的渠水，曾是沟通湘黔边界的“南方丝绸之路”支线的重要水道，竹木“赶羊”（流送）和商船往来频繁，直至现代交通兴起和电站建设才逐渐式微。
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流域内特色与旅游资源得天独厚，堪称“自然与人文的秘境”。其特色可概括为：
民族风情长廊：核心区域是中国侗族文化保存最完好的地区之一。沿河分布的侗寨，如通道的皇都侗寨、芋头古侗寨，拥有举世闻名的风雨桥（如坪坦回龙桥）和鼓楼。侗族大歌、芦笙舞、侗锦、酸鱼酸肉等，构成活态的文化博物馆。
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红色历史圣地：通道转兵纪念馆及会议旧址、红军街、红军堤等，是重要的革命传统教育基地，生动再现了历史关头的重要决策。
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生态山水画卷：流域内森林覆盖率高，水质清澈。沿途有靖州国家森林公园、五龙潭国家湿地公园等自然景观，兼具峡谷的雄奇与田园的秀美。
特色物产：靖州的杨梅和茯苓闻名全国，通道的生姜、黑老虎（布福娜）等特色农产品别具风味。
古镇遗韵：托口古镇（因水库建设部分淹没搬迁）等地，仍可寻觅昔日水运码头的痕迹和古朴的市井气息。
渠江流域是一条有历史厚度、文化温度与山水气度的河流，从远古的“叙水”之名到今日的梯级开发，从“百越”故地到侗乡笙歌，从红军足迹到生态田园，它静静流淌，串联起一部多彩的边地史诗。
