“惟楚有材，于斯为盛。”湖南人说起自己的家乡，总带着一股自豪。可很多人不知道，湖南作为独立省份登上历史舞台的时间，比地处西南边陲的贵州还晚了三百多年。
贵州建省于1413年，也就是明永乐十一年。而湖南与湖北正式分家，要到清雍正年间，中间差了整整三百多年。
有人开玩笑说：湖南晚建省，是被贵州耽误了。
这话乍听像段子，仔细一琢磨，还真有那么点道理。
贵州：一个因战略而生的省份
先说说贵州。明朝永乐年间，朝廷在元朝几个宣慰司的基础上，设立贵州布政使司。贵州以独立行省的身份出现在中国版图上。
1382年，朱元璋设立贵州都指挥使司。1413年，贵州三司齐备，正式建省。
湖南：一个迟迟无法独立的地方
再看湖南。康熙三年（1664年）或康熙六年（1667年），湖南才分置布政使司。而湖南巡抚的正式设立，更要等到雍正二年（1724年）。
一个中原通往西南的桥头堡，一个被视为“蛮夷之地”的偏远山区，后者反而更早建省。
从沅水溯流而上，可直达贵州腹地。它在贵州境内叫清水江。这是中原政权经营西南的重要通道，一条黄金水道，也是一条军事走廊。
正因为如此，沅水流域长期被特殊对待。唐代属黔中道，宋代属荆湖北路，元代才与湘江流域一起纳入湖广行省。
这条河，总是被人拿来拿去。拿它的人，心思都在贵州。
打断骨头连着筋
元代设立湖广行省，辖区包括今天的贵州、广西、湖北一部、湖南大部。这是历史上湖南、贵州第一次大面积捆在一起。
明代调整行省，湖南仍未独立。湖广省大致包括今湖南、湖北。而贵州则从湖广、四川中划出，单独建省。
因为沅水流域迟迟没有完全划归湖南。朝廷需要保持对这条“沅水走廊”的直接控制，以便随时经略西南。
但吊诡的是，最终促成湖南与湖北分家的，也正是贵州。
明末，贵州地方豪族杨氏造反，席卷全省。湖广邻省首当其冲。由于连接贵州的沅水走廊大部分在湖南境内，朝廷急需一位坐镇湘西、督战湘黔的将领。
于是，湖南第一次有了自己的正牌长官——偏沅巡抚，督办兵粮，抵挡叛军。
这是湖南、湖北分家前的一声信号。
没有贵州，湖南可能还要等更久
清兵入关后，与南明在湖南、湖北拉锯。清政府认识到湖广必须分家，但清初无力拆分。直到雍正年间，时机成熟。
雍正七年（1729年），雍正帝下旨：湖南、湖北以不同省对待。至此，湖南以独立省份正式登上历史舞台。
而随着云贵重新纳入版图，作为开发西南重要通道的沅水，也失去了区别对待的必要，最终完全划归湖南。
回头看，湖南比贵州晚建省三百年，确实与贵州有千丝万缕的联系。
为了经略西南，沅水流域被反复划来划去。为了稳定贵州，湖南成了朝廷经营西南的后盾。而最终促成湖南独立建省的偏沅巡抚，恰恰是因为贵州土司叛乱才设立的。
所以，湖南晚建省三百年，不是被贵州拖累，而是因为在漫长的历史中，湘黔两地本就是打断骨头连着筋的命运共同体。
待到西南稳定、云贵已定，湖南才终于以完整的姿态，站上中国历史的舞台。
而这舞台上的第一束光，从沅水上游的崇山峻岭间，照了过来。
